当电流流过负载时,它与施加的电压不是线性的。非线性负载产生陡峭的脉冲电流而不是平滑的正弦波电流,这种脉冲中的谐波电流引起电网的电压失真并形成谐波分量,进而导致连接到电网的其他负载产生更多的谐波电流,像大多数办公电子设备一样,计算机就是这种非线性负载之一,电力系统谐波的根本原因是由非线性负荷引起的。
单相变压器负载运行时,谐波主要取决于负载。典型的开关电源首先通过整流二极管产生DC电压,然后通过DC电压产生输出电压,由于整流器是非线性元件,其输入电流会有许多高次谐波成分。三相变压器空载运行时,输入电流主要为励磁电流,其中含有丰富的谐波,单相变压器空载运行时,输入电流主要为励磁电流,波形呈尖波,主要包含。