纹波是开关电源的重要参数。开关电源的原理是通过功率器件控制开关时间来实现电压转换，纹波是电容器ESR产生的纹波和电容器自身充放电产生的纹波的叠加，轻载时电源纹波不会超标，所有开关电源都会有纹波，这是由它们的工作原理决定的。它们是通过高频振荡电流输出对电容充电而建立的输出电压。
电源的纹波特性是电源输出的DC电压包含交流（或脉动分量）分量。在理想状态下，DC的波形应该平坦稳定。如果输出电压不断波动，则纹波较大，导致设备无法正常工作。电源纹波的定义是电源最直观的表现。DC稳压电源一般由交流电源经过整流稳压而成，DC稳压电源中不可避免地存在一些交流成分。叠加在DC调节电压上的交流分量称为纹波。
通常，开关电源的纹波有几十到几百MV的线性电源工作在线性区，但不在开关状态。其纹波主要来源于电源频率、小信号模拟电路的纹波要求，电源的纹波要求很高。一般来说，需要减少纹波，例如加强滤波和增加稳压电路。它与纹波电流和负载的类型和大小直接相关。当电子负载测试电源时，相当于增加了一个负载。
任何稳压块的输入电压和输出电压之间的差异都最小。如果小于该差值，输出电压将降低，纹波系数将增加，通常，负载越大，纹波越大。没有负载时，纹波当然会很小，纹波几乎会影响所有电子元件，其中最重要的是射频器件，并且会出现混频。实际上，大多数要求苛刻的数字芯片都是0 V甚至更低，因此此时可能需要考虑线性电源。
