路端电压即外部电路两端的电压，通常称为路端电压，也可以是外部电压。路端电压是外电路两端的电压，也可以称为外电路电压（外部电压），路端电压不是电源电压，路端电压指电阻器两端的电压（电路两端的电压），电源电压为E，所以路端电压不等于外部电路总电阻两端的电压。路端电压不含电源内阻的电压。
电动势=内阻压降路端电压因此路端电压≠电动势路端电压是指电源在外电路两端施加的电压，是静电力将单位正电荷通过外电路从正极移动到负极所做的功。电源输出端的电压也是电路总电阻上的电压，即电源的电动势减去内阻上的电压。如上图所示，路端电压U是指电源外部电路的电压，不包括内阻r上的电压。
在电源内部，由于非静电力做功，正电荷从负极移动到正极，电势增加，因此电源电压为内部电压和路端电压之和。即E = I（R R）路端电压为外部电压，因此路端电压的表达式为:U=E-Ir，其中I为电路电流。一般来说，电路的结构如下，其中R是电源的内阻，E是电源的电动势，U是路端电压。
路端电压是灯泡的电压，所以:U=IR，其中r是灯泡的电阻。电源内阻上损失的电压就是内部电压，电源的电动势e =外部U和内部U .负载电阻RL上的电压就是负载电压。路端电压指电源开路时的空电压，即负载未连接时的空电压，因为电源具有内阻，所以无论如何只要连接负载，电源电压就会降低到一定程度。是电源的输出电压。
