plc输入接口的作用是将外部电信号接入plc进行处理。采用光电隔离，PLC内部电路与外部电路电气隔离，减少了电磁干扰，PLC等效电路中的继电器不是实际的物理继电器，它本质上是存储单元的状态，内部控制电路是通过编程实现的逻辑控制，用软件编程代替传统继电器电路的功能。
梯形图语言的图形符号和表达方式与继电器电路图相当接近，只需PLC少量的开关逻辑控制指令就可以方便地实现继电器电路的功能。输出接口的功能是将内部处理的信号输出到外部设备。这是plc最基本、最广泛的应用领域。它利用与或非等逻辑运算功能来实现逻辑控制、时序控制和顺序逻辑控制，即可以用来控制单个设备。
内部电路的输入信号。PLC在工业自动化领域的主要功能有五个:即通过输入接口电路将外部开关信号转换为PLC可接受的数字信号。通用PLC用户程序是用梯形图这种图形语言编写的。PLC作为通用工业控制计算机，是工矿企业的工业控制设备。输入部分是采集输入信号，输出部分是系统的执行部分。这两部分与传统的继电器控制电路相同。
因此，我们称这些继电器为“软继电器”。该单元的状态为““，表示继电器打开；如果单元状态为““，则相当于继电器断开，PLC的一个扫描周期必须经历三个阶段:输入采样、程序执行和输出刷新。在输入采样阶段，PLC首先通过扫描的方式读入暂存在输入锁存器中的所有输入端的开关状态或输入数据，并写入相应的输入状态寄存器，即刷新输入。
