上图是全波，下图是半波。通过对比不难发现，半波比全波少了一半，功能不同:半波整流波和波之间应该没有距离（如果非常低的电压被全波整流，则会有间隙），实际上，此时负半周的电压波形是反向的，半流整流波相当于切断了负半周波形，因此波之间的距离很远，其波形图与全波整流相同。
万用表测量电压有效值，半波整流输出电压为交流电压的半个波形。半波整流利用二极管的单向导电性，在整流后将交流电压减半，因此整流电压的平均值也是一半。全波整流类似于倍压整流电路，一些峰值电压是叠加的。全波整流和桥式整流输出电压都是交流电压，
（c）是单相半波整流电路输出电压的平均值=，单相半波整流电路的特点是:电路简单，器件少；当没有滤波电路时，整流电压的DC分量很小，Vo=，单相全波整流电路的特点如下:使用的整流器件数量是半波整流器的两倍。如果整流电路后面有滤波电容。如果重复这一过程，将在Rfz获得全波整流电压。通电电路还在Rfz上形成另一半波的整流电压，其上下为正，如图所示。
不管上面的图是电压-时间图还是电流-时间图，波形都是一样的。如果是电压-时间图，电压等于曲线包围的面积（曲线积分），电流也是如此，输入电压的有效值）。整流电压的脉冲很大，电压用“平均值”来衡量。因此，整流电压将部分增加，理想半波整流后的平均DC值（不考虑整流元件的电压降）=原始交流有效值。
